El Departamento de Física Aplicada de la Universidad de Alicante, participa en el
proyecto europeo, FEMaS-CA, acción de coordinación que se enmarca en el VII Programa
Marco dentro del programa específico: EURATOM, programa de formación en investigación
nuclear, y cuyo objetivo es la caracterización de los materiales clave para la generación
de energía de fusión.
La búsqueda y el desarrollo de nuevas fuentes de energía económicamente rentables con un
mínimo impacto ambiental es hoy en día una necesidad. La energía de fusión es una de
estas posibles fuentes con un enorme potencial. De hecho, es la fuerza que hace brillar
al sol, pero dominarla no es fácil. Durante 50 años, los físicos han intentado atrapar el
poder de las estrellas en un laboratorio.
Una forma de aproximarse a esta energía, es confinando en un campo magnético un gas
extremadamente caliente llamado plasma, y para ello, se utilizan enormes reactores de
fusión. Pero una de las principales preocupaciones de quienes diseñan estos reactores, es
contar con materiales adecuados para las condiciones extremas a las que se verán
sometidos, evitando al mismo tiempo la creación de productos radiactivos.
Y para ello, es necesaria la producción de materiales apropiados para los distintos
componentes del reactor, materiales especiales que lo protejan y eviten que el plasma se
contamine.
La Universidad de Alicante participa en esta acción europea a través de su Departamento
de Física Aplicada, grupo que dirige la Dra. María José Caturla., donde se trabaja en la
modelización e identificación de dichos materiales y los requisitos que éstos deben
satisfacer. Los investigadores implicados en este proyecto, buscan materiales resistentes
a altos niveles de radiación que eviten el cambio en sus propiedades mecánicas, ópticas,
eléctricas o térmicas, dependiendo de su función.
Para este importante desafío, la UA dispone de un juego completo de recursos
computacionales de alto rendimiento, además de hacer uso de recursos externos como
MareNostrum en el Barcelona Supercomputer Center o el HPC-FF, un superordenador dedicado
a problemas relacionados con la fusión y que se encuentra en el centro de
supercomputación de Jülich en Alemania que permiten la modelización de materiales
complejos, así como de recursos experimentales.
En este ambicioso proyecto están implicados, además de Universidad de Alicante, 27
instituciones europeas en estrecha cooperación con la Comunidad Europea de Desarrollo de
la Fusión (EFDA).
El proyecto, que tiene una duración de tres años supondrá un avance sin precedentes en la
aplicación de nuevos métodos de caracterización de materiales, que es un ingrediente
esencial para el buen desarrollo de materiales de los reactores de fusión en Europa.