Isabel Barceló, estudiosa y amante de todo lo romano, percibió un hándicap en la historiografía romana: ¿Qué papel jugaban las mujeres? ¿Dónde están las mujeres en la historia de Roma? ¿Qué mujeres recordamos ligadas a Roma? Y puesto que la respuesta no era clara, se lanzó a investigar, siendo este texto el resultado de esa investigación, realizada en Roma durante seis meses del año 2004, gracias a una beca Valle-Inclán concedida por el Ministerio de Asuntos Exteriores, para una estancia en la Real Academia de España en Roma.
No es esta obra una novela, aunque hay tramos en los que se narran hechos de un modo casi novelesco. No es propiamente un ensayo histórico, aunque lo parezca; no es en absoluto un texto académico, si bien se rige por una estructura lógica y engarza unos temas con otros de un modo casi arquitectónico. ¿Qué es, pues? Es un doble alegato, en pro de la Mujer y de Roma. Una geografía romana con la Mujer como protagonista y como guía. Porque si bien Isabel cuenta las historias de muchas mujeres romanas o que tuvieron una íntima relación con Roma, al mismo tiempo nos habla de la ciudad, sumergiendo al lector en ella, en su historia y arquitectura, el trazado de sus calles y las vicisitudes que cada rincón romano ha sufrido a lo largo de siglos.
El planteamiento es hacer un recorrido por la urbe romana recordando en cada rincón, plaza, calle, puerta o monumento, qué ocurrió allí y qué mujer holló con su sandalia o zapato tal o cual lugar, por qué se llamó de tal modo a ese sitio, y qué leyenda o hecho documentado se encuentra detrás de una simple columna rota o de un oscuro callejón, de un sendero boscoso o de las ruinas de un templo.
Cecilia, Horacia, Agripina, Livia, Gala Placidia, Artemisia, Paolina, Anita etc…nombres más o menos conocidos engarzados con otros desconocidos, de los que Barceló reconstruye o imagina, como mujer, sus sentimientos y reacciones naturales dentro de los parámetros de la época y la cultura romanas.