La conselleria de Cultura, Educación y Deporte, a través del Institut Valencià de la Música, ha colaborado en el patrocinio de la reedición del Cancionero popular villenense, del arqueólogo e investigador José María Soler, en el centenario de su nacimiento.
La obra publicada por el Ayuntamiento de Villena recoge 250 melodías, 2 469 coplas y 34 romances que se cantaban en esa localidad alicantina a mediados del siglo XX y que el autor recopiló a lo largo de quince años. Durante un tiempo, la gente del pueblo fue a su casa a cantarle canciones.
El trabajo respondió a un llamamiento que efectuó en 1949 el Instituto de Musicología, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), para recopilar material con vistas a la confección de un cancionero español.
El autor, que ya había comenzado el trabajo antes de la convocatoria, aceleró su trabajo para poder presentarlo al concurso.
La obra fue distinguida con el Premio Extraordinario de Musicología, pero su publicación vino más tarde, gracias al Instituto de Estudios Juan Gil Albert así como de la obra social de la Caja de Ahorros de Alicante y Murcia.
Soler, fue un verdadero humanista: la historia, la arqueología, el folclore, la música y la literatura fueron campos en los que trabajó, entre otros y con notables resultados.
El investigador dedicó la mayor parte de su actividad a la arqueología de Villena y su comarca. Entre otros muchos hallazgos, descubrió el poblado conocido Cabezo redondo, y también el famoso Tesoro de Villena, compuesto de 66 piezas, la casi totalidad de oro, que constituye el mayor y más importante de estas características de la prehistoria española.
El Cancionero, del que se han editado en esta ocasión mil ejemplares, contribuye a la recuperación del rico y extenso patrimonio musical valenciano.
El Instituto Valenciano de la Música desarrolla diversas líneas de trabajo encaminadas a este fin, como la publicación de estudios monográficos y discos con música popular, así como el patrocinio de ediciones realizadas por otros organismos, como en este caso.