Ingeniero de profesión y botánico de corazón, Christian Defferarrd ha donado a la Universidad de Alicante un herbario compuesto por más de 8000 pliegos con especies recogidas durante más de cuarenta años. La mayor parte de las plantas provienen del norte y centro Europa, Suiza y sus alrededores, principalmente -de donde Defferarrd es oriundo- pero también hay gran cantidad procedentes de distintos puntos de América Latina, donde ha pasado grandes periodos de su vida.
Según el director herbario de la Universidad de Alicante, profesor del departamento de Ciencias Naturales y Recursos Naturales y CIBIO, Manuel Benito Crespo, la donación que recibe la UA sería el equivalente en literatura, a recibir una colección de incunables excelentemente conservados. El acto simbólico de donación, ya que la totalidad de los pliegos no llegará al campus hasta la semana próxima, ha tenido lugar esta mañana en el despacho rectoral y ha contado con la presencia -además del donante y su esposa, Marlise Defferrard- del rector, Manuel Palomar, la vicerrectora de Investigación, Desarrollo e Innovación, Amparo Navarro, el profesor Crespo y el conservador del Herbario, José Carlos Cristóbal. A modo testimonial, Defferrard ha hecho entrega del último bloque de pliegos que compuso, en el que se recogen un centenar de especies.
Tanto Palomar como Crespo han alabado el perfecto estado de las piezas donadas y la meticulosidad en la catalogación de las mismas. El rector se ha comprometido en nombre de la Universidad y de los investigadores y técnicos que custodiarán el legado, a garantizar su conservación y a darle el uso científico que merece. Por su parte, Defferrard ha confesado que su elección por la Universidad de Alicante responde a las excelentes referencias internacionales que tenía de las investigaciones y estudios realizados por profesor Manuel Benito Crespo y a que, desde hace 13 años vivo en Pego, provincia de Alicante, por lo que esta es, de alguna forma, su universidad, según ha comentado. Además, ha pedido a la Universidad que no considere a la colección como pieza de museo sino que la ponga al alcance de la comunidad científica, para que se pueda trabajar con ella, porque bajo ese parámetro se creó.
De formación autodidacta en este campo, Defferrard pertenece a la Asociación Suiza de Botánica. Ha asistido como oyente a las clases y cursos impartidos por algunos de los botánicos más prestigiosos de Europa, por lo que según Manuel Crespo, se le puede considerar un gran botánico. Aunque hace unos años que ha abandonado la recolección de plantas, se considera un amante de las mismas y cuenta, con un pequeño jardín botánico en su casa de Pego.
Con el legado de Defferard, el herbario de la Universidad de Alicante, que nació formalmente en 1990, superará los 70.000 pliegos. Para el Departamento de Ciencias Naturales y Recursos Naturales y el CIBIO, además, significa una donación muy importante, con un valor tanto botánico y para la investigación, incalculable porque recoge especies de casi todos los países del mundo y viene a completar las actuales colecciones que poseía la UA.