El Santuario de Las Virtudes acogió el domingo el tradicional Día de la Esclavitud, una jornada de devoción y convivencia que supuso además el primer acto oficial de los cargos festeros de 2027
Villena volvió a encontrarse el pasado domingo con una de esas tradiciones que permanecen estrechamente ligadas a su historia y a la devoción por su Patrona. El Santuario de Nuestra Señora María de las Virtudes acogió la celebración del Día de la Esclavitud, apenas unos días después de finalizar las Fiestas de Moros y Cristianos.
Una jornada que cada año recuerda el antiguo compromiso de los villenenses de acudir hasta el Santuario para rendir homenaje a la Morenica y que volvió a reunir a vecinos, autoridades y representantes del mundo festero.
El acto central tuvo lugar a las 12:00 horas con la celebración de la Santa Misa, presidida por el villenense Juan Carlos García Domene, director de la Biblioteca de Autores Cristianos de la Conferencia Episcopal, y concelebrada por Reyes Rodríguez y Carlos. La ceremonia contó también con la participación del Coro del Santuario.
La celebración tuvo este año un significado especial para los cargos festeros de 2027, que participaron en su primer acto oficial después de haber tomado el relevo tras las fiestas de septiembre. Junto a ellos estuvieron presentes las 14 banderas de las comparsas de Moros y Cristianos, además de las Regidoras, representantes de la Junta Central de Fiestas y de la Junta de la Virgen.
Una tradición vinculada a la historia de Villena
El Día de la Esclavitud hunde sus raíces en una tradición que Villena relaciona con los acontecimientos ocurridos en 1474, cuando una epidemia de peste llevó a parte de la población hasta la Fuente del Chopo.
Según el relato tradicional, allí se decidió elegir mediante votación a un patrón o patrona que protegiera a la ciudad. Después de tres votaciones apareció el nombre de Nuestra Señora Santa María de las Virtudes, pese a que, según la tradición, ninguno de los presentes aseguraba haberlo escrito.
De aquel episodio procede el compromiso atribuido a los antepasados de Villena de acudir dos veces al año al Santuario: una después de las Fiestas Patronales, vinculada a la Natividad de la Virgen, y otra tras la Pascua, con motivo de la Anunciación.
La denominación de la jornada recuerda también a los Esclavos del Dulcísimo Nombre de María, considerados antecedentes históricos y tradicionales de la actual Junta de la Virgen y vinculados a la congregación fundada por San Simón de Rojas y a la Orden Trinitaria.
La celebración de este año tuvo presente, además, el 500 aniversario de la llegada de los Agustinos, incorporando esta efeméride a una jornada marcada por el recuerdo y la tradición.
Despedida a Reyes Rodríguez
El domingo dejó también un momento especialmente significativo. Tras la celebración religiosa, la Junta de la Virgen despidió oficialmente a Reyes Rodríguez, que durante los últimos nueve años ha sido párroco de la Iglesia de Santiago y del Santuario de Las Virtudes y que inicia una nueva etapa pastoral en Santa Pola.
Durante su etapa en Villena se vivieron acontecimientos como las obras acometidas en el Santuario y el traslado temporal de la imagen de la Morenica a Santiago, coincidiendo también con los años de la pandemia. La Junta de la Virgen aprovechó la jornada para reconocer públicamente su labor antes de su marcha.
El Día de la Esclavitud coincidió igualmente con la jornada final del 35º Festival Internacional de Folklore, que trasladó sus actuaciones hasta Las Virtudes. Durante la misa, el Grupo de Danzas de Villena interpretó la tradicional Malagueña, reforzando una vinculación entre el festival y esta celebración que se mantiene desde los orígenes del encuentro folklórico.
Tras la Eucaristía se celebró el tradicional vino de honor, poniendo el cierre a una mañana de convivencia en Las Virtudes y a una celebración con la que Villena volvió a mantener vivo, siglos después, su vínculo histórico y devocional con la Morenica.